Sie entstehen als Ausgleichsströmung zwischen dem subtropisch-randtropischen Hochdruckgürtel und der sog. innertropischen Konvergenzzone. Nach den Hauptwindrichtungen kann in einen Nordost-Passat auf der Nordhalbkugel (Wind kommt aus Nordost) und einen Südost-Passat auf der Südhalbkugel unterschieden werden (Wind kommt aus Südost).